Gas pelindung bersifat inert atau semi-gas inertyang umum digunakan dalam beberapa proses pengelasan, terutamapengelasan busur logam gasDanpengelasan busur tungsten gas(GMAW dan GTAW, lebih dikenal sebagai MIG dan TIG). Tujuannya adalah untuk melindungi area las darioksigen, Danuap air. Bergantung pada bahan yang dilas, gas atmosfer ini dapat mengurangi kualitas las atau membuat pengelasan lebih sulit. Proses pengelasan busur lainnya menggunakan metode lain untuk melindungi las dari atmosfer juga –pengelasan busur logam terlindung, misalnya, menggunakanelektrodaditutupi denganaliranyang menghasilkan karbon dioksida saat dikonsumsi, gas semi-inert yang merupakan gas pelindung yang dapat diterima untuk pengelasan baja.
Pemilihan gas las yang tidak tepat dapat menyebabkan hasil las menjadi berpori dan lemah, atau percikan yang berlebihan; percikan yang berlebihan ini, meskipun tidak mempengaruhi hasil las itu sendiri, menyebabkan hilangnya produktivitas karena tenaga kerja yang diperlukan untuk menghilangkan tetesan yang tersebar.
Sifat penting gas pelindung adalah konduktivitas termal dan sifat perpindahan panasnya, densitasnya relatif terhadap udara, dan kemudahannya mengalami ionisasi. Gas yang lebih berat daripada udara (misalnya argon) menyelimuti lasan dan memerlukan laju aliran yang lebih rendah daripada gas yang lebih ringan daripada udara (misalnya helium). Perpindahan panas penting untuk memanaskan lasan di sekitar busur. Kemampuan terionisasi memengaruhi seberapa mudah busur dimulai, dan seberapa tinggi tegangan yang diperlukan. Gas pelindung dapat digunakan murni, atau sebagai campuran dua atau tiga gas. Dalam pengelasan laser, gas pelindung memiliki peran tambahan, mencegah pembentukan awan plasma di atas lasan, menyerap sebagian besar energi laser. Ini penting untuk laser CO2; laser Nd:YAG menunjukkan kecenderungan yang lebih rendah untuk membentuk plasma tersebut. Helium memainkan peran ini paling baik karena potensi ionisasinya yang tinggi; gas dapat menyerap sejumlah besar energi sebelum terionisasi.
Heliumlebih ringan dari udara; diperlukan laju aliran yang lebih besar. Ini adalah gas inert, tidak bereaksi dengan logam cair.konduktivitas termaltinggi. Tidak mudah terionisasi, memerlukan tegangan yang lebih tinggi untuk memulai busur. Karena potensi ionisasi yang lebih tinggi, ia menghasilkan busur yang lebih panas pada tegangan yang lebih tinggi, menyediakan manik yang lebar dan dalam; ini merupakan keuntungan untuk paduan aluminium, magnesium, dan tembaga. Gas lain sering ditambahkan. Campuran helium dengan penambahan 5–10% argon dan 2–5% karbon dioksida ("tri-mix") dapat digunakan untuk pengelasan baja tahan karat. Digunakan juga untuk aluminium dan logam non-ferrous lainnya, terutama untuk las yang lebih tebal. Dibandingkan dengan argon, helium menyediakan busur yang lebih kaya energi tetapi kurang stabil. Helium dan karbon dioksida adalah gas pelindung pertama yang digunakan, sejak awal Perang Dunia 2. Helium digunakan sebagai gas pelindung dalampengelasan laseruntuklaser karbon dioksidaHelium lebih mahal daripada argon dan memerlukan laju aliran yang lebih tinggi, jadi meskipun memiliki kelebihan, helium mungkin bukan pilihan yang hemat biaya untuk produksi dengan volume yang lebih tinggi. Helium murni tidak digunakan untuk baja, karena dapat menghasilkan busur api yang tidak menentu dan mendorong percikan.
Oksigendigunakan dalam jumlah kecil sebagai tambahan pada gas lain; biasanya sebagai tambahan 2–5% pada argon. Ini meningkatkan stabilitas busur dan mengurangitegangan permukaandari logam cair, meningkatmembasahidari logam padat. Ini digunakan untuk pengelasan transfer semprot ringanbaja karbon, paduan rendahDanbaja tahan karatKehadirannya meningkatkan jumlah terak. Argon-oksigen (Ar-O2) campuran sering diganti dengan campuran argon-karbon dioksida. Campuran argon-karbon dioksida-oksigen juga digunakan. Oksigen menyebabkan oksidasi pada las, sehingga tidak cocok untuk pengelasan aluminium, magnesium, tembaga, dan beberapa logam eksotis. Peningkatan oksigen membuat gas pelindung mengoksidasi elektroda, yang dapat menyebabkan porositas pada endapan jika elektroda tidak mengandung cukuppenghilang oksidatorOksigen yang berlebihan, terutama bila digunakan pada aplikasi yang tidak diresepkan, dapat menyebabkankerapuhandi zona yang terkena panas. Campuran argon-oksigen dengan 1–2% oksigen digunakan untuk baja tahan karat austenitik di mana argon-CO2 tidak dapat digunakan karena kandungan karbon yang rendah dalam lasan; lasan memiliki lapisan oksida yang kuat dan mungkin memerlukan pembersihan.
Hidrogendigunakan untuk pengelasan nikel dan beberapa baja tahan karat, terutama potongan yang lebih tebal. Ini meningkatkan fluiditas logam cair, dan meningkatkan kebersihan permukaan. Namun, ini dapat menyebabkankerapuhan hidrogendari banyak paduan dan terutama baja karbon, sehingga aplikasinya biasanya terbatas hanya pada beberapa baja tahan karat. Zat ini ditambahkan ke argon dalam jumlah yang biasanya di bawah 10%. Zat ini dapat ditambahkan ke campuran argon-karbon dioksida untuk melawan efek oksidasi karbon dioksida. Penambahannya mempersempit busur dan meningkatkan suhu busur, yang menghasilkan penetrasi las yang lebih baik. Dalam konsentrasi yang lebih tinggi (hingga 25% hidrogen), zat ini dapat digunakan untuk mengelas bahan konduktif seperti tembaga. Namun, zat ini tidak boleh digunakan pada baja, aluminium atau magnesium karena dapat menyebabkan porositas dan kerapuhan hidrogen.
oksida nitratpenambahan berfungsi untuk mengurangi produksiozonIni juga dapat menstabilkan busur saat mengelas aluminium dan baja tahan karat paduan tinggi.
Gas lainnya dapat digunakan untuk aplikasi khusus, murni atau sebagai campuran aditif; misalnyasulfur heksafluoridaataudiklorodifluorometana.
Sulfur heksafluoridadapat ditambahkan ke gas pelindung untuk pengelasan aluminium guna mengikat hidrogen di area las untuk mengurangi porositas las.
Diklorodifluorometanadengan argon dapat digunakan sebagai atmosfer pelindung untuk peleburan paduan aluminium-litium. Zat ini mengurangi kandungan hidrogen dalam lasan aluminium, sehingga mencegah porositas terkait.
