TUntuk menghasilkan busur listrik, elektroda dihubungkan dengan benda kerja dengan sentuhan yang sangat ringan dengan elektroda ke logam dasar kemudian ditarik sedikit ke belakang. Hal ini memicu busur dan dengan demikian mencairkan benda kerja dan elektroda habis pakai, dan menyebabkan tetesan elektroda dilewatkan dari elektroda ke logam dasar.kolam las. Membuat busur, yang sangat bervariasi berdasarkan komposisi elektroda dan benda kerja, dapat menjadi keterampilan tersulit bagi pemula. Orientasi elektroda ke benda kerja adalah tempat kebanyakan orang tersandung, jika elektroda dipegang pada sudut tegak lurus terhadap benda kerja, ujungnya kemungkinan akan menempel pada logam yang akan menyatukan elektroda ke benda kerja yang akan menyebabkannya memanas dengan sangat cepat. Ujung elektroda harus berada pada sudut yang lebih rendah terhadap benda kerja, yang memungkinkan kolam las mengalir keluar dari busur. Saat elektroda meleleh, lapisan fluks hancur, mengeluarkan gas pelindung yang melindungi area las darioksigendan lainnyaatmosferikgas. Selain itu, fluks menyediakan terak cair yang menutupi logam pengisi saat bergerak dari elektroda ke kolam las. Setelah menjadi bagian dari kolam las, terak mengapung ke permukaan dan melindungi las dari kontaminasi saat mengeras. Setelah mengeras, terak harus dikikis untuk memperlihatkan las yang sudah jadi. Saat pengelasan berlangsung dan elektroda meleleh, tukang las harus menghentikan pengelasan secara berkala untuk membuang sisa potongan elektroda yang tersisa dan memasukkan elektroda baru ke dalam dudukan elektroda. Aktivitas ini, dikombinasikan dengan pengikisan terak, mengurangi jumlah waktu yang dapat dihabiskan tukang las untuk meletakkan las, menjadikan SMAW salah satu proses pengelasan yang paling tidak efisien. Secara umum, faktor operator, atau persentase waktu yang dihabiskan operator untuk meletakkan las, adalah sekitar 25%.
Teknik pengelasan yang sebenarnya digunakan bergantung pada elektroda, komposisi benda kerja, dan posisi sambungan yang dilas. Pilihan elektroda dan posisi pengelasan juga menentukan kecepatan pengelasan. Pengelasan datar memerlukan keterampilan operator yang paling sedikit, dan dapat dilakukan dengan elektroda yang meleleh dengan cepat tetapi mengeras secara perlahan. Hal ini memungkinkan kecepatan pengelasan yang lebih tinggi.
Pengelasan miring, vertikal, atau terbalik memerlukan keterampilan operator yang lebih tinggi, dan sering kali memerlukan penggunaan elektroda yang cepat mengeras untuk mencegah logam cair mengalir keluar dari kolam las. Namun, ini umumnya berarti bahwa elektroda mencair lebih lambat, sehingga menambah waktu yang dibutuhkan untuk melakukan pengelasan.
