Setelah penemuan busur listrik berdenyut pendek pada tahun 1800 oleh Humphry Davy dan busur listrik kontinyu pada tahun 1802 oleh Vasily Petrov, hanya ada sedikit perkembangan dalam pengelasan listrik sampai Auguste de Méritens mengembangkan obor busur karbon yang dipatenkan pada tahun 1881.
Pada tahun 1885, Nikolay Benardos dan Stanisław Olszewski mengembangkan pengelasan busur karbon, dan memperoleh hak paten Amerika dari tahun 1887 yang menunjukkan pemegang elektroda yang belum sempurna. Pada tahun 1888, elektroda logam habis pakai ditemukan oleh Nikolay Slavyanov. Kemudian pada tahun 1890, CL Coffin menerima Paten AS 428.459 untuk metode pengelasan busurnya yang menggunakan elektroda logam. Proses tersebut, seperti SMAW, menyimpan logam elektroda yang meleleh ke dalam lasan sebagai pengisi.
Sekitar tahun 1900, AP Strohmenger dan Oscar Kjellberg merilis elektroda berlapis pertama. Strohmenger menggunakan lapisan tanah liat dan kapur untuk menstabilkan busur, sementara Kjellberg mencelupkan kawat besi ke dalam campuran karbonat dan silikat untuk melapisi elektroda. Pada tahun 1912, Strohmenger merilis elektroda berlapis tebal, tetapi biaya tinggi dan metode produksi yang rumit mencegah elektroda awal ini mendapatkan popularitas. Pada tahun 1927, pengembangan proses ekstrusi mengurangi biaya elektroda pelapis sekaligus memungkinkan produsen untuk memproduksi campuran pelapis yang lebih kompleks yang dirancang untuk aplikasi tertentu. Pada tahun 1950-an, produsen memasukkan bubuk besi ke dalam lapisan fluks, sehingga memungkinkan untuk meningkatkan kecepatan pengelasan.
Pada tahun 1938, KK Madsen mendeskripsikan variasi SMAW otomatis, yang sekarang dikenal sebagai pengelasan gravitasi. Pengelasan ini sempat populer pada tahun 1960-an setelah mendapat publisitas atas penggunaannya di galangan kapal Jepang meskipun saat ini penerapannya terbatas. Variasi lain dari proses yang jarang digunakan, yang dikenal sebagai pengelasan petasan, dikembangkan sekitar waktu yang sama oleh George Hafergut di Austria.
