Dalam ekstrusi plastik, bahan baku campuran umumnya dalam bentuk nurdles (manik-manik kecil, sering disebut resin) yang diumpankan secara gravitasi dari hopper yang dipasang di atas ke dalam laras ekstruder. Aditif seperti pewarna dan penghambat UV (dalam bentuk cair atau pelet) sering digunakan dan dapat dicampur ke dalam resin sebelum tiba di hopper. Proses ini memiliki banyak kesamaan dengan pencetakan injeksi plastik dari sudut pandang teknologi ekstruder meskipun berbeda karena biasanya merupakan proses yang berkesinambungan. Sementara pultrusion dapat menawarkan banyak profil serupa dalam panjang yang berkesinambungan, biasanya dengan penguat tambahan, ini dicapai dengan menarik produk jadi keluar dari cetakan alih-alih mengekstruksi lelehan polimer melalui cetakan.
Bahan masuk melalui saluran masuk (bukaan di dekat bagian belakang laras) dan bersentuhan dengan sekrup. Sekrup yang berputar (biasanya berputar hingga 120 rpm) memaksa manik-manik plastik maju ke dalam laras yang dipanaskan. Suhu ekstrusi yang diinginkan jarang sama dengan suhu laras yang ditetapkan karena pemanasan kental dan efek lainnya. Dalam sebagian besar proses, profil pemanasan ditetapkan untuk laras di mana tiga atau lebih zona pemanas yang dikontrol PID secara independen secara bertahap meningkatkan suhu laras dari belakang (tempat plastik masuk) ke depan. Hal ini memungkinkan manik-manik plastik meleleh secara bertahap saat didorong melalui laras dan menurunkan risiko panas berlebih yang dapat menyebabkan degradasi pada polimer.
Panas tambahan dihasilkan oleh tekanan dan gesekan yang kuat yang terjadi di dalam laras. Bahkan, jika jalur ekstrusi menjalankan material tertentu dengan cukup cepat, pemanas dapat dimatikan dan suhu leleh dipertahankan hanya dengan tekanan dan gesekan di dalam laras. Pada sebagian besar ekstruder, terdapat kipas pendingin untuk menjaga suhu di bawah nilai yang ditetapkan jika terlalu banyak panas yang dihasilkan. Jika pendinginan udara paksa terbukti tidak mencukupi, maka jaket pendingin cor digunakan.
Pembuatan film plastik untuk produk seperti kantong belanja dan lembaran kontinu dicapai dengan menggunakan jalur film tiup.
Proses ini sama dengan proses ekstrusi biasa hingga ke die. Ada tiga jenis die utama yang digunakan dalam proses ini: annular (atau crosshead), spider, dan spiral. Dies annular adalah yang paling sederhana, dan mengandalkan lelehan polimer yang mengalir di sekitar seluruh penampang die sebelum keluar dari die; hal ini dapat mengakibatkan aliran yang tidak merata. Dies spider terdiri dari mandrel pusat yang terpasang pada cincin die luar melalui sejumlah "kaki"; sementara aliran lebih simetris daripada dies annular, sejumlah garis las dihasilkan yang melemahkan film. Dies spiral menghilangkan masalah garis las dan aliran asimetris, tetapi sejauh ini merupakan yang paling rumit.
Lelehan didinginkan sedikit sebelum meninggalkan cetakan untuk menghasilkan tabung semipadat yang lemah. Diameter tabung ini dengan cepat diperluas melalui tekanan udara, dan tabung ditarik ke atas dengan rol, meregangkan plastik baik dalam arah melintang maupun arah tarikan. Penarikan dan peniupan menyebabkan film menjadi lebih tipis daripada tabung yang diekstrusi, dan juga secara istimewa menyelaraskan rantai molekul polimer ke arah yang melihat regangan plastik paling banyak. Jika film ditarik lebih dari yang ditiup (diameter tabung akhir mendekati diameter yang diekstrusi) molekul polimer akan sangat selaras dengan arah tarikan, membuat film yang kuat ke arah itu, tetapi lemah dalam arah melintang. Film yang memiliki diameter yang jauh lebih besar daripada diameter yang diekstrusi akan memiliki lebih banyak kekuatan dalam arah melintang, tetapi lebih sedikit dalam arah tarikan.
Dalam kasus polietilena dan polimer semi-kristalin lainnya, saat film mendingin, film akan mengkristal pada apa yang dikenal sebagai garis beku. Saat film terus mendingin, film akan ditarik melalui beberapa set rol penjepit untuk meratakannya menjadi tabung datar, yang kemudian dapat digulung atau dipotong.
